“在亚沙少爷十二岁那年，亚当老爷得了重病，几乎要到了弥留之际，他甚至连遗嘱都已经写好，将身后事进行了明明白白的划分，自是包括小亚沙的修学安排与婚约，他就像是行将就木的雄狮，牙齿和利爪早已脱落，只得奄奄一息地吩咐仆人将神甫唤来做临终忏悔，在我们的亲戚中，无数的‘秃鹫’盘旋在四周，几乎在明目张胆地公开议论如何处置他的财产，结果，小亚沙不知从什么地方取来治病的灵药，让老爷服下，奇迹般地将他从天国的门槛前拉了回来。”
“老爷就这样康复，他的手掌重新硬如木头，身板壮硕魁梧得像是一头公牛，嗓音也格外有力，像是有一支交响乐队住在他的胸廓里，等到他康复，我们都非常高兴地听到他用包着铅的手杖敲打着地板，继续用洪亮的声音对人发号施令，雷厉风行地处置那些图谋不轨的亲戚，没收了他们的财产，再赶去边境的海岛从军——当然，他也不曾忘记赏赐那些忠心耿耿的部下，譬如我，就得了不少黄金，至于有着救命之恩的小亚沙，他自是在孙儿面前诚心地悔过，声称自己不该如此苛责他，限制他的自由——‘现在你属于自己，以后也是，尽管去做自己想做的事情吧，好孩子，我不会再强迫你学习经书，因为你已经有了足够高尚的灵魂。’我还记得他这句话，而小亚沙则趁机向他提出来要求……他倾慕村姑玛利亚已久，更何况她还是他冒险送药的同伴，是她帮忙吸引了整日蹲守在老爷卧房外的亲戚的注意，好让亚沙成功见到自己的祖父，换而言之，她居然也成了亚当老爷的救命恩人，小亚沙就这样不吝于将荣耀分给她，毕竟，我们可都没有亲眼见着这件事。”
“小亚沙的愿望是让祖父善待玛利亚，将她从父兄的毒手中解救出来，再给她钱和体面的生活，最好封个爵位，这样再过几年，两人就能名正言顺地结婚了。据说老爷当时爽快答应下来，但当他亲眼见到玛利亚后，却不惜损害自己的名誉，立即改口反悔，绝不再提及小亚沙苦苦哀求的婚事，但前面的要求他也的确做到了。”
“所以他为何忽然如此绝情？”罗德对此大为不解。
“他之前甚至不介意自己的好孙儿跟普通农家女结合，简直就是封建大家长里最惊世骇俗的那批了。”
“谁知道呢？……我有时也揣测不清楚老爷的想法，可能考虑到她本就身世成谜，说不定是那个农妇跟路过吉普赛人的私生女，有着盗贼跟小偷的血统，可能是她长着那头红发，医生说这是性欲旺盛与黑暗力量的象征，并且，并且，小亚沙那不光彩的母亲也生着一头红发……我们都不想要悲剧重演，无论是对亚沙还是对玛利亚。”
“唉，我简直能想象出接下来会发生什么变故啦——算了，你继续讲吧。”
“外乡人，我知道你在想什么，但亚当老爷待她的确足够仁至义尽，不仅收她做养女，赐予她新名字玛丽帕兹·提阿马特，在城市的银行里给她存了笔年金，足够她过上伯爵小姐的生活，还命人将自己原先空着的宅邸收拾出来给她居住，安排佣人服侍她，教她贵族的礼仪，她自然没有理由拒绝往上走的阶梯，眼前充盈着珠光宝气的新世界令她心醉，痴迷得简直像把耗子丢进米缸，玛利亚，不，玛丽帕兹很快就坦然接受了这份独属于贵族的生活，学会了将那颗躁动不安的心收回梳妆台前的珠宝匣子里。最开始的一个月，她每天都在试穿新衣服，让佣人们为她梳头卷发卷，搭配鞋子跟珠宝，只要服饰表面的一颗珠子、一段花边不符合心意，就吵吵嚷嚷的要求换新，还经常用香水肥皂洗浴，稍有怠慢便会大发脾气，口口声声要给亚当老爷告状，活脱脱一个骄纵坏了的娇小姐，不过她的确已然脱胎换骨，当我再见到她时，她已经浑身洗得干干净净，头发梳成油亮的发髻，别着宝石发夹，穿着用丝绸与海獭皮编织成的华美衣裳，脖颈下系着丝绸衬圈，皮肤白的像棉花芯。”
“她扶着女仆走下马车，牵着只黑鬃毛的猎兔犬，戴着及肘的丝绸手套，从宽大又笨重的裙撑里缓慢探出一只穿着垫底鞋的脚，全然不见那个野丫头的痕迹，倒是真像个吃花饮露长大的贵族小姐啦——我觉得此时此刻，她绝对已经把跟自己山盟海誓过的老朋友抛在脑后了，尽管彼时我深深地为小亚沙感到不值，却也觉得这是件大好事，至少他们两人不该交错的人生轨迹从此分开，再无纠缠的可能。”
“但这份希望终究落了空……这份由前人铸就的罪孽到底还是没有从提阿马特家的血脉中消失，或许是神主不满于提阿马特的先祖，玛利亚·提阿马特的亵渎之举，进而降下诅咒，让世世代代都囿于扭曲的爱情与堪称癫狂邪性的研究中，唯有意志坚强若亚当老爷的继承人方能抵御，多数人还是被蛊惑着，高唱着情歌踏入泥潭……唉，闲话少说，总之在约莫一年后，新年的彩灯悬挂起来，我准备休假，离开走到半途发现自己忘记拿钱袋，于是匆匆折返回这座宅邸。当我路过卧房时，听到里面传来悉悉索索的动静，夹杂着两人的交谈与嬉笑声，于是我蹑手蹑脚地凑近，蹲下身，往锁孔里瞧去……”
“……”罗德也不禁摒住了呼吸，“发生了什么？”
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