桂花糕带来的涟漪尚未完全平息，棠居又迎来一位被无形之物压弯腰背的访客。
那是个工作日的午后，秋yAn正好。陆寻舟正在苏棠的指导下，学习辨认几种气味相近的g制香草——这是苏棠说的“基础功课”。门环被叩响，声音迟疑而沉重。
来人是位四十出头的男士，名叫陈启明。他穿着质地JiNg良的西装，头发梳得一丝不苟，腕表价格不菲，标准的社会JiNg英模样。然而，这一切光鲜的包装，都掩不住他眼底深重的青黑和眉宇间那抹仿佛刻进去的疲惫与空洞。他手里紧紧攥着一个普通的透明保鲜盒，指节因为用力而泛白。
“苏先生……”陈启明开口，声音沙哑g涩，仿佛很久没好好说过话，“我……我不知道该找谁。我母亲……两周前，心脏病，突然就走了。”他说得很艰难，每个字都像从砂纸上磨过，“整理遗物时，在冰箱冷冻层最里面，发现了这个。”
他将保鲜盒放在石桌上。盒子里是几块焦h破碎的物T，边缘不规则，颜sE深浅不一，看得出是煎过头又反复冷冻过的**菜脯蛋**。最普通不过的家常菜，萝卜g切碎炒香，混入蛋Ye煎成厚饼。只是眼前这些，卖相实在不佳，透着一种被遗忘已久的寒碜。
“她总Ai做这个，知道我小时候Ai吃。”陈启明扯出一个b哭还难看的笑，“可我后来嫌它……嫌它土，嫌她做得太咸，油也大，不健康。回家吃饭，总要唠叨。后来工作忙，回去得越来越少，电话里也说不了几句……她大概，就偷偷做了冻起来，想着我哪天突然回来，能立刻端出来……”他的声音哽住，低下头，肩膀微微颤抖，“我现在……连这‘太咸’的味道，都快记不清了。可这东西堵在我心口，咽不下，吐不出，看见它就想把自己掐Si……”
苏棠静静地听着，没有安慰的话语。他打开保鲜盒，拿起一小块近乎碳化的菜脯蛋碎片，没有放入口中，只是凑近鼻端，闭目轻嗅。良久，他放下碎片，指尖在那粗糙的断面上轻轻抚过。
“不是咸，”苏棠睁开眼，看向陈启明，“是‘咸涩’。咸是味道，涩是卡在喉咙里，咽不下去的悔和痛。你母亲把盼你归家的等待、对你健康的担忧、还有怕你嫌弃的小心翼翼……都炒进油里，煎进蛋里了。最后留下的，就是这样又咸又苦又y的‘念想’。”
陈启明猛地抬头，眼眶通红：“那我该怎么办？苏先生，我吃不下饭，睡不着觉，一闭眼就是她最后一个人躺在冷冰冰屋子里的样子……我甚至不敢去碰她留下的其他东西！这盒东西，我扔不掉，也不敢看！”
“不扔掉，也不避开。”苏棠将保鲜盒盖好，“把它‘化开’。你需要回一趟家，陈先生。回你和母亲共同生活过的老家，用那里的水、那里的风、那里的土长出的东西，做一道新的菜。不是菜脯蛋，是能容下这份‘咸涩’，也能让你最终咽下去、消化掉的东西。”
他取来纸笔，沉Y片刻，写下食谱名称：山海兜。
“山海兜？”陈启明茫然。
“山野之鲜，海河之味，包裹成‘兜’，容纳百味，也兜住漂泊的心。”苏棠解释，“需要你家乡后山春日特有的鲜蕨菜和野笋（这个季节，可能需要寻找窖藏或晒制的），还需要离你家最近的那片海出产的最小的牡蛎（或替代的鲜贝）、晒制的虾皮。山与海，是你母亲那个年代，能为一个家庭张罗到的最好的滋养。她要强，想把能弄到的最好的都给你们，调味重，是为了下饭，也是为了掩盖食材偶尔的不够丰足，更是因为劳作出汗多，需要补充盐分。”
陈启明怔怔地听着，眼泪无声滑落。这些他从未细想过的细节，被苏棠平静道出，却像一把钝刀，慢慢割开他早已麻木的痛处。
苏棠看向一直沉默旁听的陆寻舟：“陆主厨，这次需要麻烦你，陪陈先生走一趟。取材的过程，需要专业眼光判断食材品质，也需要一个……相对冷静的旁观者协助。而且，”他目光深邃，“‘山海’之意，你或许也能从中看到一些别的东西。”
陆寻舟对上苏棠的目光，心头微动。他没有拒绝。忘忧桂花糕的T验，让他对这种“以情入味”的过程产生了探究yu，他也想看看，离开棠居这个特定环境，苏棠的方法如何生效。更重要的是，陈启明那巨大的、无处安放的悔恨，隐约触动了他心底某个坚y的角落——关于父亲，关于那些从未说出口的、或许被视为理所当然的付出。
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